Bien que né aux Pays-Bas, contrée qui vit éclore la nature morte comme genre à part entière au 17e siècle, Van Gogh ne la valorisait qu’en tant que sujet d’étude, notamment pour apprendre les associations de couleurs et le rendu de la lumière sur la matière… Ceci alors même que ses tableaux les plus célèbres sont les fameux « Tournesols », qu’il peignit pour décorer la chambre de son ami Gauguin venu le rejoindre à Arles en octobre 1888 !
C’est ce que nous apprend l’intéressante exposition du musée Sompo de Tokyo qui possède lui-même le 7e des Tournesols, « 3e répétition » peinte pour Gauguin après la fâcherie entre les deux artistes.
Tout au long d’un parcours de 69 œuvres, dont 25 du maître, l’exposition intitulée « Van Gogh and Still Life, from Tradition to Innovation » retrace l’évolution de ce genre pictural du 17e au 19e siècle, mettant en regard les fastueuses Vanités d’un Pieter Claesz, les chatoyants bouquets de Delacroix, Manet, Fantin Latour ou Renoir avec les « études » de Van Gogh : fleurs, fruits, harengs saurs, nids d’oiseaux, chaussures, livres, crânes, vaisselle, moulages en plâtre… L’exposition révèle un aspect peut-être moins connu de l’œuvre de Van Gogh, tout en montrant sa rage d’apprendre et sa profonde originalité, au-delà des emprunts qu’il a pu faire à la peinture classique.
La dernière partie de l’exposition présente les travaux de peintres qu’inspirèrent les natures mortes du maître néerlandais, à commencer par Gauguin, mais aussi Vuillard, Isaac Israël, Maurice de Vlaminck ou Marc Chagall. Alors, tradition, innovation ou plus simplement filiation ?…
