Le paysagiste Albert Marquet (1875-1947), auquel le musée Sompo consacre une rétrospective jusqu’au 13 décembre – la première au Japon depuis 35 ans – est souvent présenté comme une figure majeure du mouvement fauve au début du XXe siècle, en raison de sa proximité avec Matisse, de sa recherche de simplification et de sa peinture en aplats aux contours schématiques, le plus souvent suggérés.

Et pourtant, lorsqu’on se retrouve devant ses vues, on ne peut s’empêcher de penser à une justesse toute impressionniste dans le rendu des atmosphères et de la lumière, qu’il s’agisse de vues de Paris sous la neige, de trottoirs luisants de pluie du port de Hambourg sur fond de fumées d’usines, ou de paysages marins méridionaux gorgés de soleil… Mais si sa palette raffinée aux camaïeux subtils de bleus et de gris enveloppe ses paysages d’une grande douceur, ses compositions structurées par des diagonales leur insufflent un dynamisme inattendu, qui tient le regard en éveil. On ne s’ennuie jamais devant une toile d’Albert Marquet !

Né en 1875 à Bordeaux, dans une famille modeste, Marquet connaît une enfance difficile : atteint d’un pied bot et myope, il trouve refuge dans le dessin. Convaincue de ses dispositions, sa mère l’emmène à Paris, où il rencontre Matisse, qui deviendra son ami le plus fidèle. Pendant une dizaine d’années, au cœur de l’aventure fauve, il traverse des difficultés financières. Sa peinture, moins provocante que celle de certains de ses contemporains, séduit bientôt un public plus large. Grand voyageur et véritable « chasseur de motifs », il peint les quais de Seine, les ports de Normandie, la Méditerranée, Londres, Naples et Venise. À partir de 1920, il séjourne régulièrement en Afrique du Nord, notamment à Alger, où il rencontre sa future épouse, l’écrivaine Marcelle Martinet. Atteint d’un cancer, il meurt à Paris en 1947, à l’âge de 72 ans.

C’est cet itinéraire de vie que reprend l’exposition à travers 90 œuvres et quatre parties, des années fauves aux paysages de Paris, en passant par ses nombreux voyages en France, en Europe et en Afrique du Nord. La cinquième partie est consacrée à un aspect beaucoup moins connu de son œuvre : ses dessins et ses illustrations, notamment celles d’un ouvrage d’une certaine Marcelle Marty, nom de plume de son épouse.

Une exposition qui nous plonge dans les vues nostalgiques de la première moitié du XXe siècle, audacieuses pour leur époque, mais qui, loin de chercher à « bombarder » le spectateur de couleurs comme le faisaient certains de ses contemporains, l’enveloppent dans un monde ouaté, silencieux et empreint de poésie.

アルベール・マルケ展