« Je ne peux pas obliger les femmes à porter le kimono, mais je peux en recréer l’atmosphère », disait celle qui, avec ses soies teintes ou brodées de motifs traditionnels (fleurs, oiseaux, vagues, papillons…), donna à la mode japonaise du XXe siècle ses lettres de noblesse et lui assura une reconnaissance internationale : Hanae Mori (1926-2022).
À l’occasion du 100e anniversaire de sa naissance, le Centre national des Arts de Tokyo, à Nogizaka, met à l’honneur cette créatrice et femme hors du commun, née à Gôtsu, dans la préfecture rurale de Shimane, à une centaine de kilomètres au nord-ouest d’Hiroshima. Hanae Mori grandit dans une famille aisée et cultivée – son père est médecin. Les paysages de son enfance, entre mer, montagnes et rivières, marqueront durablement son imaginaire.
Après des études à l’Université chrétienne pour femmes de Tokyo, elle épouse en 1948 Ken Mori, qui travaille dans l’industrie textile. À une époque où la majorité des Japonaises sont encore encouragées à se consacrer exclusivement à leur foyer, elle refuse de renoncer à ses ambitions personnelles. Tout en élevant ses deux fils, elle suit une formation de couture puis ouvre en 1951 sa première boutique-atelier, Hiyoshiya, près de la gare de Shinjuku. Conçue comme une véritable boutique-vitrine, celle-ci met en scène des modèles élégants et colorés destinés à la femme moderne.
Son talent attire rapidement l’attention de l’industrie cinématographique, pour laquelle elle crée les costumes de centaines de films. Ce rythme de travail effréné, mené de front avec sa vie familiale, forge sa réputation de femme énergique et indépendante. Après un surmenage qui l’oblige à interrompre ses activités en 1960, elle découvre Paris puis New York. Une visite chez Chanel et sa rencontre avec Coco Chanel renforcent sa conviction que la mode peut être à la fois artistique, élégante et adaptée à la vie des femmes. Grâce à ses défilés aux États-Unis puis à Paris, elle acquiert une renommée mondiale et devient en 1977 la première créatrice asiatique admise à la Chambre syndicale de la haute couture parisienne.
Au-delà des quelque 400 pièces exposées – vêtements, magazines, affiches et documents d’archives – qui retracent cinq décennies de création dans un éblouissant foisonnement de couleurs et d’étoffes, l’exposition révèle la personnalité exceptionnelle de Hanae Mori. Témoignages, photographies et films mettent en lumière le talent, le courage et la détermination de cette « Madame Butterfly » moderne qui, selon ses propres mots, ne voulait pas que sa famille soit son seul univers, mais aspirait aussi à mener une vie indépendante en tant qu’individu. Une exposition à la fois bain de beauté pour les yeux et magnifique leçon de vie.
