« Je veux peindre comme un oiseau chante », disait Claude Monet (1840-1926), qui consacra sa vie à la peinture en plein air des paysages et des variations infinies de la lumière au fil des saisons.

À ses débuts, au milieu des années 1850, sous l’égide d’Eugène Boudin puis de Jongkind, la peinture de paysage en plein air, telle qu’il apparaît à l’artiste, en est à ses balbutiements (avec l’école de Barbizon), et ce sont les règles académiques qui prévalent. Celles-ci reposent sur une composition ordonnée et idéalisée de la nature, visant à construire une vision harmonieuse et intemporelle du paysage, souvent inspirée de modèles antiques ou de maîtres comme Nicolas Poussin ou Claude Lorrain.

Forte de 140 œuvres, l’exposition rétrospective du musée Artizon, réalisée en collaboration avec le musée d’Orsay, qui a consenti pas moins de 90 prêts, retrace d’abord les débuts difficiles de Claude Monet dans les années 1860 : le jeune peintre peine à vendre ses œuvres, vit dans une grande précarité et traverse une profonde détresse, au point de tenter de se suicider en 1868. Ces années de lutte forgent pourtant son regard, nourri par l’observation directe de la nature et une quête obstinée de la lumière.

À partir des années 1870, installé à Argenteuil puis à Vétheuil, en région parisienne, Monet affirme progressivement sa voie, malgré les critiques initiales contre l’impressionnisme. Les voyages, les séries des années 1890 et surtout son installation à Giverny marquent son accès à la reconnaissance : il y développe librement son art jusqu’aux Nymphéas. Cette série monumentale, née après de lourdes épreuves personnelles, est consacrée par un succès tardif et fait de lui une figure majeure de la peinture moderne, qui continue d’inspirer l’art contemporain.

L’exposition se clôt d’ailleurs par une vidéo immersive du plasticien français Ange Leccia, montrant les nymphéas, les fleurs et surtout les reflets mouvants à la surface de l’eau à Giverny, parmi lesquels se glisse par moments la silhouette fantomatique de Claude Monet.

Un bel hommage rendu au maître de l’impressionnisme pour le centenaire de sa mort — et, au-delà, la preuve éclatante que l’œuvre de Monet continue de traverser les frontières et le temps, portée notamment par un dialogue fécond entre le Japon et le musée d’Orsay, quarante années après sa création !

https://www.artizon.museum

https://www.musee-orsay.fr