Ron Mueck est le Pygmalion du XXIe siècle. Mais contrairement au sculpteur de la mythologie grecque qui avait façonné une femme si belle qu’il en était tombé éperdument amoureux, Mueck montre l’homme moderne dans ce qu’il a de plus fragile et de plus vulnérable : un vieillard bedonnant en caleçon, une femme les bras chargés de courses portant son enfant sur son ventre, le regard perdu et accablé de fatigue, une grande perche d’adolescente en maillot de bain qui semble ne plus savoir que faire de son corps maigre poussé trop vite…

Ses sculptures, pour réalistes qu’elles soient – aucune ride, rougeur, aucun bourrelet ni pli de la peau n’est épargné au spectateur, ce qui donne à ses œuvres une présence saisissante – n’en sont pas moins jamais à taille réelle, comme si Mueck donnait à ses personnages la taille qu’il perçoit lui-même avec son regard d’artiste et d’être humain.

Ce décalage entre l’hyperréalisme du rendu des détails et les dimensions improbables de ses personnages suscite un malaise, encore renforcé par le visionnage de la vidéo Still Life: Ron Mueck at Work (2013), de Gautier Deblonde. On peut y observer, en silence – aucune explication n’est donnée – l’artiste absorbé dans son travail. On le voit couper des têtes, des torses ou des jambes qu’il a créés, puis se griller tranquillement un steak au barbecue pour le déjeuner…

Pour mieux comprendre, il faut s’intéresser à l’enfance et à la formation de Mueck.

Né en 1958 à Melbourne, en Australie, il grandit dans un univers artisanal où ses parents fabriquent des marionnettes, des poupées et des accessoires pour le spectacle. Dès son enfance, il est ainsi familiarisé avec le modelage, le moulage et la création de figures humaines artificielles. Cette expérience constitue sa véritable école.

Plus tard, il travaille pendant de nombreuses années dans le domaine des effets spéciaux, de la télévision et du cinéma, où il réalise des marionnettes, des masques et des créatures pour diverses productions, notamment au sein de l’univers des Muppets. Ce parcours pour le moins atypique lui permet d’acquérir une maîtrise exceptionnelle des techniques de fabrication et du réalisme des personnages.

Lorsqu’il se tourne vers l’art contemporain dans les années 1990, il met ce savoir-faire au service de la sculpture et développe un style unique, à la fois si contemporain et si ancré dans la tradition.

Car, à l’instar des maîtres classiques, Mueck réalise ses sculptures selon un processus long et minutieux. Il commence par concevoir des maquettes puis modèle une figure complète en argile sur une armature métallique, reproduisant avec une précision extrême les détails anatomiques.

À partir de ce modèle, il fabrique un moule en silicone renforcé par une coque rigide, puis réalise la sculpture définitive en silicone, résine et fibre de verre. Il applique de nombreuses couches de pigments pour obtenir l’aspect translucide et vivant de la peau humaine avant d’implanter, un à un, cheveux, cils et poils…

C’est pourquoi il n’existe qu’une cinquantaine d’œuvres de l’artiste, dont une vingtaine sont visibles à l’exposition du Musée Mori, grâce au soutien de la Fondation Cartier, qui a joué un rôle majeur dans sa reconnaissance en France et auprès du grand public.

https://www.mori.art.museum/…/exhib…/ronmueck/index.html

Extrait de la vidéo Still Life: Ron Mueck at Work (2013), de Gautier Deblonde : https://www.youtube.com/watch?v=g2iPpa4azRc