Eugène Boudin (1824-1898) est bien connu pour ses marines aux vastes ciels nuageux et mouvants, pour avoir été le maître de Monet et l’un des précurseurs de l’impressionnisme : « Trois coups de pinceau d’après nature valent mieux que deux jours de travail au chevalet », disait le peintre qui, suivant ses amis de Barbizon, fut l’un des premiers à peindre en plein air « sur le motif », quitte à reprendre ensuite ses toiles dans l’atelier.

Organisée sous le commissariat général de Laurent Manoeuvre, éminent spécialiste de Boudin, l’exposition du musée Sompo montre bien sûr ces mers houleuses parsemées de bateaux aux voiles gonflées par le vent – dont Boudin déplorait la disparition progressive au profit des bateaux à vapeur – ces côtes normandes ou bretonnes et leurs petits ports de pêche, ces plages de Trouville et Deauville avec leurs silhouettes en crinoline et à ombrelle tout juste esquissées que nous apprécions tant aujourd’hui mais qui étaient décriées à son époque, les élégantes reprochant au peintre de ne pas avoir peint en détail leurs coûteuses toilettes…

Le plus grand mérite de l’exposition est toutefois de présenter des aspects moins connus de son œuvre, à commencer par le dessin et l’importance qu’il lui accordait : ce peintre iconoclaste qui refusa d’apprendre l’art académique à l’École des beaux-arts (malgré une bourse accordée par la ville du Havre) et qui ouvrit la voie au développement de l’art moderne, conseillait pourtant à ses jeunes amis peintres, à l’instar des maîtres du passé : « Dessinez, dessinez, il n’y a que ça dans la peinture. »

L’exposition présente une quarantaine de dessins, principalement au fusain ou au crayon, parfois aquarellés, issus de collections particulières en Normandie, d’une étonnante précision ou justesse de trait. Dessiner permettait à Boudin de comprendre son sujet et de noter des informations utiles concernant les couleurs, les tons et les formes. Son fonds d’atelier est d’ailleurs riche de plus de 6000 dessins !

On peut également découvrir à l’exposition son goût pour les architectures (églises, calvaires, moulins inspirés de l’art néerlandais qu’il admirait tant), ses peintures d’animaux (il travailla un temps avec Constant Troyon, réputé pour ses vaches, bœufs et troupeaux) et ses figures. Il fit d’ailleurs ses débuts dans l’art du portrait mais sa manière trop esquissée ne plaisant pas aux bourgeois, il se rabattit sur la figure et notamment sur le paysage animé. On peut voir à l’exposition une copie réalisée au Louvre du « Pèlerinage à l’île de Cythère » de Watteau, peintre qu’il admirait profondément.

Sont enfin visibles une dizaine d’estampes de ses contemporains inspirées par l’œuvre de Boudin ainsi qu’une eau-forte du maître (Marine, 1899), la seule que nous lui connaissions.

https://www.sompo-museum.org/…/exhib…/2025/eugeneboudin

Cette exposition se poursuivra au Matsumoto City Museum of Art (7 juillet – 30 août 2026), au Yamanashi Prefectural Museum of Art (12 septembre – 3 novembre 2026), au Museum of Modern Art de Gunma (28 novembre 2026 – 31 janvier 2027) et au Musée Eki KYOTO (du 14 février au 22 mars 2027).